 Đã 50 năm trôi qua kể từ khi Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), được thành lập (tháng 7.1958) và chính thức đi vào hoạt động ngày 1.10.1958 tại trụ sở chính ở thủ đô Washington. Trong chặng đường này, NASA đã đạt nhiều thành tích trong nghiên cứu vũ trụ. Những mục tiêu mà NASA đặt ra, như chứng minh rằng con người có thể sống và làm việc trong không gian, đưa người lên Mặt Trăng và đưa người đó trở về Trái Đất an toàn .v.v... đã nhanh chóng được thực hiện.Trong 50 năm qua, NASA đã thực hiện nhiều dự án thám hiểm vũ trụ bằng phi thuyền, tàu con thoi, đưa nhiều vệ tinh lên quỹ đạo Trái Đất, phóng các phi thuyền thăm dò vũ trụ, đưa các phi thuyền không người lái lên Mặt Trăng và nhiều hành tinh... NASA đã thăm dò các hành tinh, trong đó Sao Hỏa được nghiên cứu nhiều nhất vì các nhà khoa học đã chứng minh được trên Sao Hỏa có nước.
Ngày nay, NASA là một cơ quan khổng lồ với gần 19.000 nhân viên làm việc tại 10 trung tâm chính trên khắp nước Mỹ. Ngân sách của cơ quan này cho năm 2009 vào khoảng 17, 5 tỷ USD. Hiện NASA đang hoạch định việc chế tạo các tàu vũ trụ thuộc thế hệ kế tiếp, trong đó có Xe Orion cho đội thám hiểm và một bộ phận đổ bộ lên Mặt Trăng có thể dùng lại nhiều lần. NASA cũng có kế hoạch thiết lập một trung tâm để sản xuất điện trên Mặt Trăng trước năm 2024.
Dưới đây là một số thông tin tổng hợp về quá trình thám hiểm vũ trụ của NASA:
- Các dự án lớn: 4 (Mercury, Gemini, Apollo, Dự án tàu con thoi hay còn gọi là Hệ thống Chuyên chở Không gian).
- Tháng 7.1975, Dự án Thử nghiệm Apollo -Soyuz mở đầu cho quan hệ hợp tác không gian Mỹ - Nga.
- Tai nạn tàu con thoi: 2 (tháng 1.1986, tàu con thoi Challenger nổ tung 73 giây sau khi được phóng đi, 7 phi hành gia trên tàu thiệt mạng; tháng 2.2003, tàu con thoi Columbia vỡ nát khi bay vào khí quyển Trái Đất, làm NASA mất thêm 7 phi hành gia).
- Thám hiểm sao Kim: Phi thuyền Mariner (thập kỷ 60 của thế kỷ trước) và đã lập bản đồ chi tiết của sao Kim
- Thám hiểm sao Thủy: Phi thuyền Mariner 10 (năm 1974) và phi thuyền Messenger (năm 2008)
- Thám hiểm Sao Mộc: Phi thuyền không người lái Voyager 1, phi thuyền Galileo
- Thám hiểm Sao Thổ: Phi thuyền không người lái Voyager 1, phi thuyền Cassini /Huygens
- Thám hiểm Sao Thiên vương và Sao Hải vương: Phi thuyền Voyager 2
- Thám hiểm sao Hỏa: Phi thuyền Mariner (năm 1960), phi thuyền Viking 1-2 (giữa thập kỷ 70), Phi thuyền Global Surveyor (những năm 90), phi thuyền Mars Odyssey và Mars Exploration Rover, xe thăm dò tự động Spirit và Opportunity và bộ phận đổ bộ Phoenix.
N.Lý |